Главная причина зимней спячки медведя — недостаток пищи. Зимой в лесу почти нет ягод, травы и насекомых, а охота из‑за снега и холода требует слишком много энергии.
Осенью медведь активно питается и накапливает подкожный жир — он станет источником энергии на всю зиму. Когда холодает, организм животного переходит в «режим экономии»:
замедляется сердцебиение;
снижается температура тела;
дыхание становится реже;
метаболизм работает на минимуме.
Так медведь бережно расходует запасы жира, не выходя из берлоги. При этом он не впадает в глубокий сон: может проснуться при опасности — его организм остаётся начеку.
Спячка длится до весны — пока в лесу снова не появится достаточно корма. Тогда медведь просыпается и возвращается к обычной жизни.